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El coñac es el brandy más famoso del mundo, más famoso incluso que su antiguo primo gascón, el armañac. Procede del Charentais, una vasta región del oeste de Francia situada inmediatamente al norte de Burdeos, y toma su nombre de la histórica ciudad de Cognac, que ha sido durante mucho tiempo el epicentro de la producción local de brandy. En francés, el coñac se clasifica técnicamente como aguardiente de vino, una categoría que abarca todas las bebidas espirituosas destiladas a partir del vino. El nombre completo y oficial de la bebida espirituosa es en realidad "Eau-de-Vie de Cognac" o "Eau-de-Vie des Charentes", pero la versión corta se ha hecho tan común que estas versiones más largas casi nunca aparecen en las etiquetas.

Aunque poco conocido, el Charentais es uno de los mayores viñedos de Francia. Está compuesta por dos departamentos administrativos (Charente y Charente-Maritime), cada uno de los cuales produce más vino al año que toda Borgoña. Si bien una parte de este vino es un vino de mesa básico (vendido como IGP / Vin de Pays o Vin de France), la gran mayoría se produce específicamente para la destilación de coñac. Protegido y regulado legalmente desde mayo de 1936, el coñac fue uno de los primeros títulos de AOC confirmados cuando se creó el INAO a mediados de los años treinta.