Uruguay es el cuarto país productor de vino de Sudamérica. La uva Cuvee se cultiva aquí desde hace más de 250 años, aunque la viticultura comercial no comenzó hasta la segunda mitad del siglo XIX, unos dos siglos después de Chile y Argentina. En las últimas décadas, el vino uruguayo ha emergido de forma silenciosa y constante en el mercado mundial del vino, no de forma tan espectacular como el de sus vecinos más grandes, pero con un equilibrio y una confianza prometedores.
Ningún resumen del vino uruguayo está completo sin mencionar el Tannat, el robusto y tánico vino tinto que ha jugado un papel clave en el ascenso del país al poder.
Al igual que Chile tiene su Carmenere y Argentina su Malbec, el Tannat se ha convertido en la uva "icónica" de Uruguay. Las primeras vides de Tannat que llegaron aquí fueron enviadas a través del Atlántico por colonos del siglo XIX procedentes del País Vasco (las comunidades autónomas entre el sur de Francia y el norte de España). Don Pascual Harriague es el hombre al que generalmente se le atribuye la difusión del Tannat en Uruguay; durante mucho tiempo el nombre Harriague se utilizó como sinónimo de la uva.
La línea familiar de estas cepas originales de Tannat ha permanecido en gran medida intacta, una instantánea genética del vino rústico del sur de Francia en aquella época.
Los clones modernos de Tannat importados de los viñedos franceses actuales han demostrado ser bastante distintos, ya que ofrecen vinos más potentes (aunque estructuralmente más sencillos) con más alcohol y menos acidez. Resulta irónico que este estilo del Nuevo Mundo surja de un país vinícola del Viejo Mundo y que uno de los países vinícolas más "nuevos" del mundo produzca vinos del Viejo Mundo.
El tannat, en todas sus formas, ha demostrado estar bien adaptado al clima sudamericano, claramente mejor, de hecho, que el del corazón del suroeste de Francia, cuyos viñedos de Madiran podrían considerarse el hogar espiritual de la uva. A medida que la viticultura y las técnicas de vinificación sigan avanzando en Uruguay, la capacidad de aprovechar esta sinergia no hará más que aumentar, lo que probablemente confirmará el estatus de Uruguay como fuente fiable de vinos tintos de categoría mundial.
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