El Suroeste es una amplia zona territorial de Francia que comprende las regiones administrativas de Aquitania, Lemosín y Midi-Pyrénées. Sin embargo, en lo que respecta a la zona vitivinícola francesa, la región del suroeste es algo menos clara, ya que excluye a Burdeos, una región vitivinícola tan productiva que es de facto una zona por derecho propio. Los vinos del suroeste tienen una larga y agitada historia. Los ríos locales desempeñan un papel fundamental, ya que eran las principales rutas comerciales para llevar los vinos de regiones tradicionales como Cahors, Bergerac, Buzet y Gaillac a sus mercados.
El último puesto comercial antes de que los vinos partieran hacia los lucrativos mercados de Gran Bretaña fue la ciudad vinícola y el puerto de Burdeos. Gran Bretaña fue un socio comercial histórico de la región, que fue nominalmente británica durante un periodo tras el matrimonio de Leonor de Aquitania con Enrique II de Gran Bretaña. Sin embargo, los empresarios bordeleses veían en los vinos en tránsito una competencia para sus propios productos locales y tomaron fuertes medidas para garantizar su seguridad financiera. El resultado es el mapa vitivinícola francés que conocemos hoy, en el que Burdeos se promociona y las demás regiones vitivinícolas del suroeste luchan por obtener el reconocimiento de la diversidad y el carácter de sus vinos.
Esta historia también explica por qué las uvas bordelesas Cabernet Sauvignon, Merlot y Sauvignon Blanc son ahora tres de las variedades de uva más conocidas del mundo, mientras que las uvas tradicionales del suroeste, como Fer Servadou, Len de l'El y Tannat, son relativamente desconocidas.
Fer o Fer Servadou, que significa "fácil de guardar" en occitano, o Mansois en Aveyron o Braucol en Gaillac, es una variedad de uva negra cultivada en el suroeste. Debe su nombre a sus brotes y madera "duros como el hierro", con racimos de tamaño medio y bayas firmes y jugosas, y se caracteriza por su sabor herbáceo (que se encuentra en el Cabernet Franc). El hierro es una variedad de uva resistente a las heladas y a las enfermedades. Sus cogollos salen tarde, pero su crecimiento se acelera y madura bastante rápido. Para una buena producción, prefiere una poda larga. El hierro se utiliza solo para los vinos de la AOC Marcillac y como mezcla para los vinos de las denominaciones Gaillac, Madiran, Béarn y Fronton. Estos vinos tienen un color profundo, taninos expresivos, son redondos y afrutados (grosella negra, frambuesa y pimienta verde...)
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